Μία σημαντική ευρωπαϊκή διάκριση για την Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας-Θράκης και τις Αναπτυξιακές Εταιρείες της περιοχής, είναι η επιλογή της διασυνοριακής πρότασης «Cross-Border Rural Resilience Lab» στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού προγράμματος «Interreg Mechanism for Promoting Active Communities and Territories» (IMPACT), ανάμεσα στις 30 περιοχές που επελέγησαν σε όλη την Ευρώπη. Όπως αναφέρει δελτίο Τύπου: «Η πρόταση αποτέλεσε την μοναδική πρόταση από την Ελλάδα που επελέγη στο πλαίσιο της πρώτης πρόσκλησης του προγράμματος IMPACT, γεγονός που αναδεικνύει την σημασία, την ωριμότητα και τον υψηλό βαθμό ανταγωνιστικότητας της συγκεκριμένης διασυνοριακής πρωτοβουλίας σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Ιδιαίτερα καθοριστικός υπήρξε ο ρόλος της Αναπτυξιακής Καβάλας Α.Ε., η οποία διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στον συντονισμό και την οργάνωση των Ομάδων Τοπικής Δράσης, καθώς και στην διαμόρφωση και σύνταξη της στοχευμένης πρότασης που υποβλήθηκε προς τον Ο.Ο.Σ.Α. από την Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας-Θράκης.
Η επιλογή πραγματοποιήθηκε έπειτα από απαιτητική διαδικασία αξιολόγησης και συνέντευξη με τα στελέχη του Ο.Ο.Σ.Α. (OECD), τα οποία συντονίζουν την πρωτοβουλία για λογαριασμό της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Η επιτυχία αυτή αποκτά ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα, καθώς, σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση του Ο.Ο.Σ.Α., η πρώτη πρόσκληση του προγράμματος IMPACT συγκέντρωσε εξαιρετικά μεγάλο αριθμό προτάσεων υψηλού επιπέδου από διασυνοριακές περιοχές της Ευρώπης, γεγονός που καθιστά την επιλογή της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας-Θράκης και των συνεργαζόμενων αναπτυξιακών φορέων ιδιαίτερα τιμητική και στρατηγικά σημαντική.
Το πρόγραμμα IMPACT αποτελεί μία πιλοτική προσπάθεια εφαρμογής της προσέγγισης της τοπικής ανάπτυξης με πρωτοβουλία τοπικών κοινοτήτων (CLLD/LEADER) σε διασυνοριακά εδαφικά συστήματα. Στόχος της πρωτοβουλίας είναι, η ενίσχυση της ανθεκτικότητας των διασυνοριακών περιοχών, η διαμόρφωση νέων μορφών συμμετοχικής διακυβέρνησης και η ανάπτυξη ολοκληρωμένων τοπικών στρατηγικών, που θα απαντούν στις σύγχρονες οικονομικές, κοινωνικές, δημογραφικές και περιβαλλοντικές προκλήσεις.
Το έργο «Cross-Border Rural Resilience Lab» αφορά στην δημιουργία ενός διασυνοριακού εργαστηρίου ανθεκτικότητας στην ορεινή ζώνη της Ροδόπης μεταξύ Ελλάδας και Βουλγαρίας. Η πρωτοβουλία εστιάζει σε ένα συνεκτικό ορεινό και αγροτικό διασυνοριακό σύστημα κοινοτήτων, που εκτείνεται στην Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας-Θράκης και στις βουλγαρικές περιοχές Haskovo, Kardzhali και Smolyan, αντιμετωπίζοντας κοινές προκλήσεις, όπως η δημογραφική συρρίκνωση, η γήρανση του πληθυσμού, η αποδυνάμωση της τοπικής οικονομίας, οι πιέσεις της κλιματικής κρίσης και η ανάγκη ενίσχυσης της διασυνοριακής συνεργασίας και της εδαφικής συνοχής.
Η εταιρική σύμπραξη συγκροτεί ένα πολυεπίπεδο σχήμα συνεργασίας Ελλάδας και Βουλγαρίας, στο οποίο συμμετέχουν η Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας-Θράκης ως επικεφαλής εταίρος, η Αναπτυξιακή Καβάλας Α.Ε., η Αναπτυξιακή Δράμας Α.Ε., η Αναπτυξιακή Ροδόπης Α.Ε., η Δημοσυνεταιριστική Έβρου Α.Ε., η Εταιρεία Έρευνας και Ανάπτυξης Βορείου Έβρου, καθώς και οι Περιφερειακές Διοικήσεις Kardzhali, Haskovo και Smolyan, ο Δήμος Kardzhali και η Ομάδα Τοπικής Δράσης Momchilgrad–Krumovgrad από την Βουλγαρία.
Στο πλαίσιο του έργου, οι εταίροι θα συνεργαστούν για την συνδιαμόρφωση μιας κοινής διασυνοριακής στρατηγικής CLLD/LEADER για την ορεινή ζώνη της Ροδόπης, βασισμένης στην συμμετοχή των τοπικών κοινωνιών, στην συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα και στην ανάδειξη κοινών αναπτυξιακών προτεραιοτήτων. Παράλληλα, η περιοχή θα αποτελέσει ένα από τα ευρωπαϊκά πιλοτικά παραδείγματα για την διαμόρφωση νέων προσεγγίσεων διασυνοριακής διακυβέρνησης και τοπικής ανάπτυξης, με δυνατότητα μεταφοράς τεχνογνωσίας και καλών πρακτικών σε άλλες ευρωπαϊκές διασυνοριακές περιοχές.
Η επιλογή της συγκεκριμένης πρότασης επιβεβαιώνει την διαρκώς αυξανόμενη σημασία και επικαιρότητα της μεθόδου CLLD/LEADER ως ενός σύγχρονου εργαλείου συμμετοχικής, πολυεπίπεδης και χωρικά στοχευμένης πολιτικής ανάπτυξης. Σε μία περίοδο, στην οποία οι ευρωπαϊκές περιφέρειες καλούνται να διαχειριστούν σύνθετες μεταβάσεις, δημογραφικές, παραγωγικές, ενεργειακές και περιβαλλοντικές, η προσέγγιση της τοπικής ανάπτυξης με πρωτοβουλία των ίδιων των τοπικών κοινωνιών αποκτά ιδιαίτερη στρατηγική αξία για το μέλλον της ευρωπαϊκής συνοχής.
Το έργο «Διασυνοριακό Εργαστήριο Αγροτικής Ανθεκτικότητας» (Cross-Border Rural Resilience Lab) δύναται να αποτελέσει ουσιαστικό εφαλτήριο για την περαιτέρω ενσωμάτωση της μεθόδου CLLD/LEADER στην περιφερειακή αναπτυξιακή πολιτική και στην ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ της Περιφέρειας Ανατολικής Μακεδονίας-Θράκης και των Αναπτυξιακών Εταιρειών που δραστηριοποιούνται στην περιοχή. Μέσα από την διαμόρφωση κοινών στρατηγικών και την ενεργή συμμετοχή των τοπικών κοινωνιών, το έργο μπορεί να συμβάλλει στην δημιουργία ενός πιο συνεκτικού και ανθεκτικού αναπτυξιακού πλαισίου για την ευρύτερη περιοχή, αναδεικνύοντας παράλληλα τον ρόλο των τοπικών εταιρικών σχημάτων ως βασικών πυλώνων σχεδιασμού και υλοποίησης ευρωπαϊκών πολιτικών τοπικής ανάπτυξης.
